La tradizione di addomesticare gli elefanti ha radici molto antiche.
L'esempio più celebre è forse quello del generale cartaginese Annibale. Nel III secolo a. C. la città di Cartagine, situata nell'Africa settendrionale, era in lotta con Roma e aveva ingaggiato una serie di conflitti, che durarono oltre un secolo, noti come guerre puniche. Annibale radunò un esercito a Cartagena, in Spagna, con l'obbiettivo di marciare su Roma.
Prima oltrepassò i Pirenei per entrare nell'attuale Francia. Poi compì quella che la rivista Archaeology definisce "una delle imprese più temerarie della storia": con un esercito di 25.000 soldati, accompagnato da 37 elefanti africani e numerosi animali da soma, attraversò le Alpi e giunse in Italia.
I soldati dovettero lottare contro il freddo, le bufere di neve, le frane e le ostili tribù che abitavano sulle montagne. Il viaggio fu estremamente faticoso per gli elefanti: morirono tutti nel giro di un anno.
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